Erythroxylum ovalifolium é um arbusto lenhoso amplamente distribuído nas restingas, i.e., a vegetação arbustiva aberta das planícies arenosas costeiras do Brasil. Examinou-se a anatomia foliar desta espécie entre populações de três restingas do Estado do Rio de Janeiro, bem como entre três distintos microhabitats no interior de cada restinga. As localidades distavam ca.100 km entre si e diferiram quanto à precipitação e estrutura da vegetação: uma localidade seca e aberta; uma localidade úmida e densamente vegetada e uma localidade intermediária quanto a estes parâmetros. Os microhabitats foram: (i) exposto a radiância total, ocorrendo fora da ilha de vegetação; (ii) parcialmente exposto a radiância total, ocorrendo na borda da ilha de vegetação; (iii) sombreado, ocorrendo dentro da ilha de vegetação. Os parâmetros anatômicos foliares foram medidos para cinco folhas coletadas em cada um de cinco indivíduos por microhabitat, nas três localidades. Foram eles a espessura da lâmina foliar, dos parênquimas esponjoso e paliçádico, e das epidermes adaxial e abaxial. Folhas da localidade seca e aberta tiveram epiderme abaxial mais estreita e menor contribuição do parênquima esponjoso para a espessura total da lâmina foliar do que nas outras duas localidades, que se atribui ao estresse hídrico. A epiderme adaxial e a lâmina foliar foram mais espessas nos microhabitats mais expostos (i e ii, acima), independente da localidade. Sugere-se que a variação anatômica entre populações, relacionada ao estresse hídrico, e a variação anatômica dentro de populações, relacionada ao uso da luz, são indicativas de plasticidade ecológica e podem explicar a alta abundância de E. ovalifolium nas localidades estudadas e ao longo da costa do Estado do Rio de Janeiro.

Erythroxylum ovalifolium is a woody shrub widespread in the "restinga", i.e. the open scrub vegetation of the Brazilian coastal sandy plains. We examined leaf anatomy variation of this species both within populations and between populations of three "restingas" in the state of Rio de Janeiro. Sites were ca.100 km far from each other and differed in regard to rainfall and vegetation structure: a dry, open site; a wet, dense site and an intermediate one. Microhabitats within sites were: (i) exposed to full irradiance, outside vegetation islands; (ii) partially exposed to full irradiance, at the border of vegetation islands; (iii) shaded, inside vegetation islands. Leaf anatomy parameters were measured for five leaves collected in each of five plants per microhabitat, in each population; they were thickness of the leaf blade, of the palisade and spongy parenchyma, and of the adaxial and abaxial epidermis. Leaves from the dry, open site had narrower abaxial epidermis and a smaller contribution of spongy parenchyma to total leaf blade thickeness than the other two sites, which we attributed to water stress. Adaxial epidermis and leaf are thicker in more exposed microhabitats (i and ii, above), irrespective of site. We proposed that between-site anatomical variation in traits related to water stress, and within-site anatomical variation in traits related to light-use are indicative of ecological plasticity and might help explain the high abundance of E. ovalifolium in the studied populations and along the State of Rio de Janeiro coast.

Os impactos antrópicos sobre as Restingas vêm se intensificando de tal forma nas últimas décadas que hoje é prioritária a conservação dos poucos remanescentes existentes e a restauração de áreas degradadas. A produção de mudas é etapa importante neste processo. Dados fenológicos obtidos para 72 espécies mostraram grande variação na época e na duração da frutificação, indicando que a colheita de sementes deve ser realizada ininterruptamente ao longo do ano, para que seja obtida diversidade expressiva de espécies. Cinqüenta por cento destas espécies não apresentaram qualquer restrição para a produção de mudas. O tempo necessário para o início da emergência da parte aérea e/ou a percentagem máxima de germinação foram comparados para 44 espécies e as grandes amplitudes de variação intra- e interespecíficas encontradas sugerem a ocorrência de vários tipos de dormência. Os resultados indicam a grande viabilidade da produção de mudas destinadas a futuros plantios como estratégia a ser utilizada para a recuperação das populações naturais de espécies ameaçadas e para a restauração de Restingas degradadas.

The impact of human activities on the Restingas has been so intense in recent decades that there is now an urgent need for conservation of remnant patches and restoration of degraded areas. The production of seedlings is an important phase in the restoration process. Phenological data obtained for 72 species showed a wide variation in the timing and duration of fruiting. Therefore, seed harvest should take place continuously throughout the year in order to cover a high diversity of species. Fifty per cent of the 72 species showed no restrictions for seedling production. The necessary timing for the beginning of shoot emergence and for maximum germination percentage were compared for 44 species. The large amplitude of intra- and interspecific variation suggests the occurrence of distinct types of dormancy. The great viability of seedling production of Restinga plants may further incentive ongoing initiatives of restoration of degraded Restingas and of recuperation of natural populations of threatened species.

Esta é uma resposta ao Ponto de Vista de Buckeridge & Aidar (2002) sobre a possível utilidade de organismos modificados geneticamente para aumentar o sequestro de carbono atmosférico e de Terapia Gênica Vegetal, particularmente em florestas tropicais chuvosas, como futuras ferramentas para reduzir dióxido de carbono em excesso na atmosfera. Nós defendemos o argumento que as alternativas apresentadas naquele artigo não devem ser tratadas como prioridades científicas ou políticas, uma vez que pecam por não considerarem importantes aspectos ecológicos e sócio-políticos, tais quais imprevisibilidade ecológica, a existência de um grande potencial de sequestro de carbono por plantas nativas não-manipuladas, e a relevância da soberania científica e política no que se refere ao tema das mudanças globais.

This is a reply to Buckeridge & Aidar's (2002) Point of View on the possible usefulness of GMOs (genetically modified organisms) built to increase carbon sequestration, and Plant Gene Therapy (PGT), particularly in rain forests, as future tools to reduce excessive atmospheric CO2. We argue that the alternatives to carbon sequestration they presented should not be treated as scientific or political priority, since their arguments have major ecological and socio-political flaws, such as ecological unpredictability, the existence of an already high potential for carbon sequestration by native non-manipulated plants, and the relevance of scientific and political sovereignty in regard to the global change issue.